왜 우리는 화장실용 히터들을 고문하는 걸까요? 솔직히 말해서, 화장실은 전자제품에 있어서 악몽과도 같은 곳입니다. 짙은 수증기가 가득하고, 물방울이 여기저기 튀며, 온도도 10분 만에 극심한 추위에서 사우나처럼 뜨거운 상태로 변합니다.
그냥 손을 모아서 방수 기능이 있는 적외선 히터가 잘 버텨주길 바랄 수도 있습니다. 하지만 우리는 그런 식으로 일하지 않습니다. 대신, 모든 제품을 “습열 노화 테스트”를 거칩니다. 즉, 몇 주 안에 제품이 고장 나도록 유도함으로써, 몇 년 후에 집에서 고장나는 것을 막는 것입니다.
습기와의 싸움
습기는 어떻게든 안으로 들어오려고 합니다. 석영관의 밀폐성이 조금이라도 떨어지거나, 실링이 제대로 되어 있지 않으면 수증기가 회로 속으로 들어갑니다. 그러면 접점들이 녹슬기 시작하고, 결국 단락이 발생합니다. 우리는 히터를 고온 다습한 환경에 넣어서 이러한 고장이 빨리 발생하도록 합니다. 만약 밀폐성이 떨어진다면, 그건 우리 실험실에서 일어나야지, 고객의 집에서는 안 됩니다.
“마모” 확인하기
우리는 히터의 가열 요소와 외부 케이스가 만나는 부분을 꼼꼼히 검사합니다. 왜냐하면 재료는 뜨거울 때는 팽창하고 차가울 때는 수축하기 때문입니다. 이러한 반복적인 팽창과 수축으로 인해 접착제와 실링에 스트레스가 생깁니다. 우리는 플라스틱의 서서히 변형되는 현상이나 실링이 약해지는 징후를 찾습니다. 오늘은 히터가 물방울 테스트를 통과할 수 있지만, 그렇다고 해서 6개월 동안 매일 수증기에 노출되어도 문제가 없는 것은 아닙니다. 이러한 노화 테스트를 통해 숨겨진 결함들을 찾아낼 수 있습니다.
균형을 맞추는 어려움
간단해 보이죠? 그냥 밀폐시키면 되겠죠? 하지만 그렇지 않습니다. 만약 물이 들어오지 않도록 완전히 밀폐시킨다면, 내부 부품들은 숨을 쉴 수 없습니다. 그 결과 내부 부품들이 과열되고, 드라이버도 손상됩니다. 물을 막으면서도 열은 빠져나가도록 하는 것이 중요합니다. 우리는 계속해서 케이스 디자인을 조정하고 데이터를 확인하여 최적의 상태를 찾아냅니다. 그렇게 하면 내부가 건조하면서도 과열되지 않는 히터를 얻을 수 있습니다.