Na linii produkcji szyb izolacyjnych zegar zaczyna odliczanie sekund w momencie, gdy wtórny uszczelniacz dotyka elementu rozdzielającego. Jeśli proces utwardzania przebiega powoli, nierównomiernie lub jest nieregularny, to może dojść do nagromadzenia wilgoci, utraty przyczepności oraz problemów z gwarancją. Piecyki konwekcyjne spowalniają proces utwardzania. Tradycyjne żarówki tworzą obszary gorące i zimne, co objawia się bąblami, słabym utwardzeniem uszczelniacza oraz nieprawidłową głębią utwardzenia.
Najważniejsze jest kontrolowanie procesu utwardzania. Używamy modułów podczerwieni kwarcowej o krótkich falach, które pozwalają skupić energię tam, gdzie jest to potrzebne – szybko i precyzyjnie. Dzięki temu uzyskujemy jednolite pole termiczne, przy minimalnym ruchu powietrza. To zapewnia stabilność powierzchni uszczelniacza, a jednocześnie przyspiesza proces crosslinkingu. Reakcja jest niemal natychmiastowa: pełna moc w ciągu kilku sekund, a następnie szybkie zmniejszenie mocy, gdy to konieczne. Dzięki temu temperatura pozostaje na ustalonej wartości, a chemia utwardzania silikonu jest wrażliwa zarówno na maksymalną, jak i minimalną temperaturę.
Dlatego ten sposób jest popularny w produkcji: zapewnia stałą wydajność i powtarzalność efektów utwardzania. Czas utwardzania na jednostkę produktu zmniejsza się, więc można wykorzystać czas pracy piecyków do innych zadań – bez konieczności radzenia sobie z problemami związanych z wysokimi temperaturami lub przeciągami. Zużycie energii spada, ponieważ ciepło trafia bezpośrednio do uszczelniacza, a nie służy do ogrzewania pomieszczenia. W praktyce oznacza to większą wytrzymałość uszczelniacza, mniej produktów z uszkodzonym utwardzeniem oraz stałe czasy cyklu produkcji.
Kilka praktycznych uwag: utwardzanie podczerwienią wymaga linii widzenia, więc konstrukcja urządzenia i odległość między emiterami muszą być dostosowane do geometrii uszczelniacza. Ważna jest również pozycja reflektorów i rury kwarcowej, a kurz w otoczeniu może wpływać na efekty utwardzania. Dobieramy moduły do indywidualnych wymagań co do napięcia, rozmiaru i profilu utwardzania. Integracja jest prosta, ale warto zastosować szybką analizę termiczną, aby ustalić odpowiednie odległości i zabezpieczenia.